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China National Offshore Oil Corp. (CNOOC) a annoncé le 26 février l'accomplissement du projet d'acquisition de la société pétrolière canadienne Nexen Inc. pour un montant de 15,1 milliards d'USD en contrepartie d'actions. Dès lors que les dettes du canadien s'élèvent à 4,3 milliards d'USD, le projet coûtera au total 19,4 milliards d'USD à CNOOC. Il s'agit du plus grand projet jamais réalisé à l'étranger par une entreprise publique chinoise.
Des analystes estiment que l'achèvement du projet participe au positionnement mondial de CNOOC. Par ailleurs, CNOOC pourra ainsi exercer une influence sur la fixation des prix du Brente (brut de la mer du Nord) par sa participation dans les champs pétroliers de la mer du Nord. En revanche, le montant colossal des dettes de Nexen et la réorganisation de l'entreprise après le rachat seront les nouveaux défis auxquels devra faire face la société chinoise.
Selon Wang Zhen, directeur adjoint des études sur la stratégie énergétique chinoise à l'Université du pétrole de Chine, l'acquisition de Nexen va faire passer CNOOC au statut d'entreprise mondiale. Comme le gisement Buzzard de Nexen constitue la plus grande resource en Brente, CNOOC pourra exercer une influence sur la production du champ de la mer du nord et, par là, sur les cours du Brente et d'autres produits. Bien que son influence ne soit pas décisive, il est déjà très important pour CNOOC de se positionner comme acteur majeur du marché mondial du pétrole.
Toutefois, l'accomplissement du projet d'acquisition n'est qu'un premier pas sur la route du succès, d'autant que les dettes énormes de Nexen représentent un défi de taille. A noter que CNOOC avait offert un prix d'acquisition de 61 % supérieur au cours du marché, un pourcentage nettement supérieur aux 50 % pratiqués habituellement dans les projets d'acquisition partout dans le monde. Ce prix est marginalisé, ne l'oublions pas, par une dette de 4,3 milliards d'USD.