Un avion de tourisme s'écrase sur un centre commercial en Australie : 5 morts

Un pilote australien et quatre touristes américains qui faisaient un voyage de golf ont été tués après que l'avion léger dans lequel ils se trouvaient se soit écrasé en flammes sur un centre commercial mardi peu après son décollage dans la ville australienne de Melbourne. Selon la Ministre australienne de la police Lisa Neville, les cinq hommes étaient à bord d'un bimoteur Beechcraft Super King Air qui est écrasé environ 45 minutes avant que le centre commercial Direct Factory Outlet, dans la banlieue d'Essendon, ouvre ses portes.

L'ambassade des Etats-Unis à Canberra a confirmé que quatre des victimes étaient des citoyens américains, dont deux ont été identifiés par leurs familles sur les médias sociaux comme faisant partie des victimes. « L'ambassade des États-Unis à Canberra et le Consulat des États-Unis à Melbourne travaillent en étroite collaboration avec les autorités locales. Nous sommes prêts à fournir toute l'assistance consulaire appropriée aux familles des victimes », a déclaré un communiqué de l'ambassade.

Selon un témoin qui n'a donné que son prénom, Jason, qui a donné son témoignage à l'Australian Broadcasting Corp., il passait devant le centre commercial dans un taxi quand l'avion s'est écrasé. « J'ai vu cet avion volant vraiment bas et vite. Je n'ai pas pu voir l'impact, mais quand il a percuté le bâtiment, il y a eu une énorme boule de feu », dit-il. « J'ai pu ressentir la chaleur à travers la fenêtre du taxi, puis une roue -ça ressemblait à une roue d'avion- a rebondi sur la route et a frappé l'avant du taxi dans lequel que nous roulions », a-t-il dit.

Le pilote était un certain Max Quartermain, propriétaire de la compagnie charter Corporate and Leisure Travel. News.au a rapporté que le pilote de l'avion avait déjà failli être impliqué dans une collision en plein vol il y a moins de deux ans. L'avion avait décollé du deuxième plus grand aéroport de Melbourne à Essendon pour un voyage de golf jusqu'à King Island, à 300 km au Sud, ont indiqué des responsables. Le centre commercial jouxte l'aéroport.

Selon le commissaire adjoint de police local Stephen Leane, aucune personne se trouvant à l'extérieur de l'avion n'a été blessée. « En regardant la boule de feu, c'est vraiment une chance incroyable que personne ne soit alors à l'arrière de ces magasins ou dans le parking des magasins, et que personne n'ait même été blessé », a-t-il déclaré. Le pilote avait signalé une « défaillance catastrophique du moteur » quelques instants avant que l'avion s'écrase dans une zone de stockage à l'arrière du centre commercial, a par ailleurs indiqué la police. La police et des ambulanciers ont été dépêchés sur les lieux de l'accident, où les pompiers se sont précipités pour arroser les flammes et éteindre l'incendie.