Les petites villes de Chine misent gros sur les talents pour leur développement

Alors que la refonte économique engendre une modernisation de l'industrie à l'échelle de la Chine, les villes jusque-là relativement peu en vue rivalisent aujourd'hui pour attirer les jeunes professionnels et les diplômés

Plus tôt cette année, Chen Hongyu, 28 ans, a obtenu son doctorat en gestion des transports à l'Université de Northern Illinois, aux États-Unis ; mais il n'imaginait pas qu'il choisirait Guiyang, une ville relativement discrète du sud-ouest de la Chine, comme rampe de lancement pour sa carrière, évitant les métropoles animées du monde que convoitent la plupart de ses camarades de classe.

Guiyang est la capitale de la province du Guizhou, l'une des régions les plus pauvres de Chine - et certainement pas celle à laquelle Chen Hongyu aurait pu aspirer, comparée aux destinations préférées des professionnels chinois comme Shenzhen, ville de premier rang et pôle de la technologie.

Le Guizhou peut être encore pauvre aujourd'hui, mais, comme beaucoup d'autres provinces en retard, il est riche en idées et politiques nouvelles pour attirer les talents vers ses entreprises locales, qui, à leur tour, semblent vouloir transformer son destin économique.

L'entreprise Truck Alliance, basée à Guiyang, est une entreprise de réservation de camions avec chauffeurs dans l'esprit de Didi et Uber. C'est un professeur de doctorat de l'Université de Northern Illinois qui a convaincu Chen Hongyu que Truck Alliance devrait être son premier port d'escale naturel.

« J'ai fait des recherches sur l'entreprise et j'ai eu des discussions approfondies avec ses dirigeants avant de décider de travailler pour Truck Alliance, je ne m'attendais jamais à ce que Guiyang abrite une entreprise aussi prometteuse », a-t-il déclaré.

L'année dernière, Truck Alliance a fusionné avec son principal rival pour former le groupe Manbang, qui est maintenant la plus grande entreprise de réservation de camions avec chauffeurs de Chine.

Chen Hongyu a commencé à travailler comme chercheur en algorithmes à Guiyang en janvier, peu après avoir obtenu son doctorat. Comme lui, des milliers de professionnels chinois talentueux sont enthousiasmés par la perspective de décrocher leur premier emploi en dehors des métropoles et des grandes villes.

En d'autres termes, Beijing, Shanghai, Guangzhou et Shenzhen ne sont plus les seules destinations pour les jeunes demandeurs d'emploi qui cherchent à réussir et devenir riches. Cela marque un changement véritablement tectonique dans l'état d'esprit des professionnels chinois.

Les experts ont attribué ce changement à la restructuration économique en profondeur de la Chine. Dans tout le pays, les petites villes s'arrachent les talents susceptibles de les aider à améliorer leur paysage d'entreprises, particulièrement dans le domaine des industries de pointe, ont-ils dit.

En réduisant les choses, on pourrait dire que c'est une tendance dans laquelle la demande en talents dépasse l'offre. Les dernières données confirment de plus que les demandeurs d'emploi obtiennent une rémunération compétitive et des postes respectables dans les petites villes.

Selon le site de recrutement en ligne Zhaopin, qui affirme compter plus de 140 millions d'utilisateurs, en termes d'afflux de talents, sept des dix premières villes chinoises étaient de second rang au premier trimestre de cette année.

Bien sûr, Beijing est restée à la première place, mais aujourd'hui, Chengdu a dépassé Shanghai et Guangzhou pour devenir la deuxième destination la plus compétitive pour ceux qui veulent faire carrière.

Li Qiang, conseiller senior en développement de carrière chez Zhaopin, a déclaré que dans le passé, les déséquilibres dans le développement régional en Chine avaient conduit à la concentration des talents dans les grandes villes.

Mais, a-t-il ajouté, « A présent que les petites villes se démènent pour moderniser leur industrie, elles ont désespérément besoin de talents, tandis que les mégalopoles s'inquiètent également d'une possible fuite des cerveaux, qui risque d'éroder leur avantage ».

Un mot pourrait parfaitement illustrer cela : « ruée ». Changsha, la capitale de la province du Hunan (centre de la Chine), par exemple, a offert jusqu'à de 30 000 à 60 000 yuans de subventions aux titulaires d'une maîtrise et d'un doctorat cherchant à acheter leur premier logement dans la ville. Elle offre également des allocations de loyer et de subsistance aux diplômés pendant les deux premières années une fois qu'ils s'installent à Changsha.

De son côté, Chengdu réorganise sa politique de talents pour accorder la résidence permanente aux diplômés et à d'autres personnes possédant des qualifications universitaires. Elle s'est également engagée à proposer sept jours d'hébergement gratuit pour les diplômés qui visitent la ville pour y chercher un emploi. Et en tant qu'offre spéciale, le gouvernement local a même promis aux chercheurs spécialisés et aux entrepreneurs des visites gratuites de sa base de recherche et d'élevage des pandas.

Ne voulant pas être en reste, Wuhan, la capitale de la province du Hubei (centre de la Chine), a lancé une campagne encore plus agressive. Wuhan, qui abrite plusieurs universités renommées, a pourtant eu jusqu'à présent du mal à attirer les diplômés. Pour renverser la situation, le gouvernement local a annoncé en février qu'il avait pour ambition qu'un million de diplômés de ses universités et collèges travaillent et vivent dans la ville dans les cinq ans à venir.

Ses politiques en faveur des talents consistent à permettre à tous les anciens étudiants diplômés dans les trois ans et travaillant dans la ville de demander un hukou, ou titre d'enregistrement des ménages locaux, qui permet aux citoyens de bénéficier d'une bonne éducation pour leurs enfants et de services médicaux.

« Les villes rivalisent pour les talents parce que les gens ne changent pas souvent de villes et d'emplois, mais ceux qui ne savent pas évoluer rapidement manqueront probablement un bel avenir si elles ne tirent pas parti des opportunités actuelles », a souligné Lian Tao, co-fondateur de Xiaozhu, une plate-forme chinoise d'habitations partagées.

Selon lui, avec des technologies telles que l'Internet mobile qui jouent un rôle de plus en plus important dans la croissance économique, les opportunités abondent dans 15 nouvelles villes de premier rang, dont Hangzhou, Chengdu, Wuhan et Changsha.

« Les applications Internet sont moins menées par des percées technologiques que par des opérations efficaces : les entreprises ne doivent pas forcément être basées dans des mégapoles pour avoir une chance de réussir, mais plutôt sur des activités bien coordonnées opérant dans plusieurs régions », a expliqué M. Lian.

C'est également pour cette raison que l'entreprise a ouvert son deuxième siège régional à Chengdu en avril, où son activité progresse le plus rapidement. Et elle ne doute pas qu'elle trouvera des talents de haut niveau pour répondre à ses besoins d'affaires.

Mais la concurrence croissante entre les villes pour les talents crée aussi quelques inquiétudes. Ainsi, selon les experts, l'accent mis sur la quantité plutôt que sur la qualité des demandeurs d'emploi n'est peut-être pas la meilleure stratégie de transformation économique.

Ainsi, lorsque Tianjin, une ville proche de la capitale nationale Beijing, a annoncé qu'elle permettrait aux diplômés de moins de 40 ans d'obtenir le hukou, plus de 300 000 personnes ont postulé dès le premier jour, ce qui a provoqué le blocage de l'application mobile du gouvernement local. Tianjin n'a alors pas eu d'autre choix que de modifier rapidement sa politique en relevant le niveau de la note de qualification pour les candidats.

Pour les experts, davantage d'efforts sont nécessaires pour jeter des bases solides pour l'industrie. Si les petites villes suscitent des attentes mais ne parviennent pas à offrir des emplois et des modes de vie souhaités à tous les nouveaux arrivants, et si elles ne parviennent pas à un développement durable, l'afflux de personnes pourrait rapidement devenir un fardeau pour elles.

« Il est impossible pour une ville de créer des centaines de milliers d'emplois pour les nouveaux arrivants du jour au lendemain. A court terme, d'énormes dépenses en subventions et allégements fiscaux vont mettre la pression sur les finances publiques locales », a commenté Lin Bao, chercheur à l'Académie chinoise des sciences sociales.

Mais, à long terme, si les nouveaux arrivants aident les villes à réaliser des percées technologiques et commerciales, cela créera plus d'emplois, stimulera la consommation et augmentera les recettes fiscales, a ajouté M. Lin. Cependant, les gouvernements locaux pourraient avoir à améliorer leurs services et produits publics en premier lieu, et renforcer l'environnement des affaires ainsi que les systèmes d'évaluation des talents.

Un point de vue que Chen Hongyu, le docteur de l'Université de Northwestern qui travaille pour Truck Alliance, partage. « En plus d'offrir un soutien politique solide pour le développement industriel, une ville compétitive devrait également se doter d'un gouvernement efficace, d'une culture ouverte, de soins de santé de qualité et d'un système éducatif de haut niveau (pour les enfants). C'est le genre de ville dans lequel j'aimerais m'installer ».