L'astronaute français Thomas Pesquet effectue sa première sortie dans l'espace

L'astronaute français Thomas Pesquet, 38 ans, a débuté vendredi vers 13h00 (heure locale) sa première sortie hors de la Station spatiale internationale (ISS) à bord de laquelle il effectue une mission de six mois depuis près de huit semaines.

L'astronaute, qui travaille pour l'Agence Spatiale Européenne (ESA), a réalisé sa première sortie extravéhiculaire avec l'Américain Shane Kimbrough, 49 ans, actuel commandant américain de l'ISS, pour une mission de 7 heures visant à remplacer six des vingt-quatre batteries de l'ISS. Six autres ont été changées vendredi dernier par Shane Kimbrough et l'astronaute américaine Peggy Whitson, 56 ans, qui a effectué sa septième sortie dans l'espace.

Les deux astronautes sont accompagnés par un robot, "Dextre", dont les deux bras mesurant plus de trois mètres de long sont commandés depuis le centre spatial de la NASA à Houston (Texas).

La station est équipée de 2 500 mètres carrés de panneaux solaires dotés de moteurs qui les orientent pour capter le maximum d'ensoleillement. Or, la station nécessite des batteries pour stocker l'énergie suffisante à son alimentation lorsqu'elle se trouve à l'ombre, soit environ toutes les quarante-cinq minutes. Les nouvelles batteries ont une durée de vie de dix ans, ce qui devrait permettre aux astronautes de ne pas avoir à effectuer de remplacement avant la fin programmée de l'ISS en 2024.

Ses nouvelles batteries lithium-ion, pesant 200 kg chacune, font approximativement la taille d'un réfrigérateur.

Thomas Pesquet est le quatrième Français à faire une sortie extravéhiculaire dans l'espace. Il doit rester à bord de l'ISS pour une durée de six mois.