La fumée tertiaire affecte la santé des souris

De nouvelles recherches indiquent que l'exposition à la fumée de troisième main (fumée de tabac qui persiste après notamment l'extinction d'une cigarette) conduisait à des effets biologiques sur le poids et le développement cellulaire pouvant nuire à la santé.

L'étude, menée par des chercheurs du département américain de l'énergie du Laboratoire national de Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), a apporté des preuves que des souris nouvellement nées enveloppées dans des tissus traités par le tabac pendant trois semaines étaient bien plus maigres par rapport à celles d'un groupe témoin.

Les scientifiques de Berkeley Lab et leurs collègues de l'Université de Californie, à San Francisco et de l'Université médicale de Nanjing en Chine,viennent de publier un article dans la revue Scientific Reports.

L'étude montre que les toutes jeunes souris et adultes exposées à la fumée tertiaire ont subi de changements persistants dans les numérations de leurs cellules sanguines associées au système immunitaire.

Un changement lié à des réactions inflammatoires et allergiques selon le degré de l'exposition.

«Nous pensions que les jeunes sont les plus vulnérables en raison de leur système immunitaire immature, mais il n'y avait pas de preuves tangibles auparavant pour montrer cela», a fait remarquer l'auteur principal des recherches, Bo Hang, expert du Berkeley Lab, qui avait observé que la fumée pouvait mener à des mutations génétiques dans les cellules humaines. « Nous avions constaté que la fumée de tabac vieillie pourrait inhiber le gain de poids chez les souris néonatales, mais pas chez les jeunes adultes.»

Bien que les effets sur le poids n'aient été observés que chez les souris nouvellement nées, les modifications dans les populations de cellules sanguines restent évidentes au niveau des deux groupes d'âge. En général, il y a des niveaux plus élevés de plaquettes et de types spécifiques de globules blancs pour les rongeurs exposés à la fumée.

Pour donner des exemples, les souris néonatales exposées à la fumée de troisième main ont eu des niveaux plus élevés d'éosinophiles. Chez les femelles adultes, la quantité de neutrophiles a considérablement augmenté, alors que les mâles adultes ont connu une croissance des basophiles. Toutes les souris comptaient des degrés plus élevés de cellules B.

«Il s'agit là de tous les types de globules blancs associés à l'inflammation et aux réactions allergiques», a expliqué Mao Jianhua, l'auteur correspondant de l'étude et chercheur du Berkeley Lab. «Les effets sur le nombre de cellules sanguines ont persisté même après la fin de l'exposition. Des changements actifs au moins 14 semaines après l'expérimentation pour le groupe néonatal et deux semaines pour le groupe des adultes.»

La perte de poids a été temporaire, les petits animaux ayant commencé à rattraper ce retard après l'expérimentation.

Les chercheurs n'ont pas étudié les raisons des changements biologiques qui ont conduit à certaines maladies spécifiques, mais plusieurs recherches suggèrent des liens avec des conséquences néfastes sur la santé.

Selon les scientifiques, les bébés humains et nouveau-nés couraient plus de risques, le fait d'être en contact avec des produits contaminés tout en rampant ou dans l'étape de la dentition, notamment dans la période cruciale du développement du système immunitaire.