Un prince saoudien réserve 80 places dans un avion pour ses faucons

Quand vous prenez l'avion, que ce soit pour vos vacances ou votre travail, ne vous est-il jamais arrivé de haïr la personne qui est devant vous et qui baisse son siège ? Ou l'enfant qui est derrière vous et bourre votre siège de coups de pied ? Ou le gars sans gêne à côté de vous qui s'étale sur votre accoudoir ? Si, sans doute... mais que diriez-vous si un prince saoudien avait réservé des sièges pour ses 80 faucons et que vous vous retrouviez entouré par des dizaines d'oiseaux de proie ?

C'est une situation rare parmi les surprises plus ou moins bonnes que nous réservent les voyages aériens, mais c'est ce que viennent de vivre récemment un certain nombre de passagers étonnés, quand un prince saoudien a acheté des billets d'avion pour son groupe de faucons. Postée sur Reddit, une photo de l'événement plutôt bizarre montre des dizaines d'oiseaux, chacun occupant son propre siège dans les rangées centrales de l'avion, et des hommes coiffés du traditionnel keffieh saoudien occupant un siège non pris par un de ces redoutables volatiles.

« Mon ami commandant de bord m'a envoyé cette photo. Un prince saoudien a acheté un billet pour ses 80 faucons », a écrit l'internaute sous la photo. On ne sait pas avec certitude sur quelle compagnie les faucons ont volé, mais des sources bien informées laissent entendre que ce serait Qatar Airways. Bien que cela puisse sembler totalement ahurissant, cette scène n'est pourtant pas tout à fait inédite sur les vols à destination ou venant du Moyen-Orient, où la fauconnerie est un passe-temps populaire des personnes riches, à plus forte raison celles issues de l'aristocratie locale. En effet les compagnies aériennes comme Qatar Airways, Etihad et Emirates permettent toutes la présence de faucons dans la cabine.

Ainsi, Qatar Airways autorise un maximum de six oiseaux, mais dit qu'ils sont les bienvenus dans la cabine. Une note sur le site Internet d'Etihad dit : « Nous acceptons le transport des faucons dans la cabine principale de l'avion à condition que tous les documents nécessaires aient été obtenus ». Quant à Emirates, elle précise que : « Les animaux ne sont pas autorisés dans la cabine des vols Emirates, à l'exception des faucons entre Dubaï et certaines destinations au Pakistan, et des chiens guides pour les aveugles ».

Lufthansa, la compagnie aérienne nationale allemande, a également dit qu'en 2014, elle a accueilli les oiseaux de proie dans la cabine, installant néanmoins un dispositif spécial pour « une protection hygiénique maximale des parois de la cabine, des sièges et des tapis contre les salissure des oiseaux ». En 2013, Gulf News a rapporté que plus de 28 000 faucons avaient reçu un passeport depuis 2002 dans le but de lutter contre le commerce illégal de ces oiseaux dans la région.

Bien qu'il soit assez rare de voir un animal faire une apparition dans une cabine d'avion, c'est devenu -brièvement- un spectacle commun en mai dernier, lorsque les compagnies aériennes canadiennes ont temporairement levé les restrictions sur la présence d'animaux de compagnie dans la cabine pour permettre aux gens quittant la ville de Fort McMurray, touchée par un feu de forêt, à voler avec leur compagnons canins et félins.