Géologie : découverte d'un septième continent

Depuis toujours nous savons qu'il existe sept continents : l'Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud ; l'Océanie et l'Antarctique. Les géologues regroupent néanmoins l'Europe et l'Asie en un supercontinent : l'Eurasie. On dénombre ainsi un total de six continents géologiques.

Mais des géologues ont déclaré la découverte d'un nouveau continent appelé «Zealandia», dans l'est de l'Australie.

Ce nouveau continent géologique appelé « Zealandia » existait depuis des millénaires. La récente étude a révélé que la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie font partie du nouveau continent de 4,9 millions de km2, une dalle gigantesque bien distincte de l'Australie. Aujourd'hui, 94% du bloc en partie submergé est invisibles.

L'idée n'est pas nouvelle. Le géologue américain Bruce Luyendyk avait inventé le mot Zealandia en 1995. Les chercheurs avaient déjà déterminé que la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie convenaient trois critères utilisés pour différencier une dalle de roche d'un continent.

Grâce à des cartes d'altitude et de gravité récentes et détaillées de l'ancien fond marin, le continent Zealandia a été identifié comme une région unifiée. Il correspond ainsi aux quatre critères comme une variété de trois types de roches, en particulier l'immersion de la terre relativement haute du fond de l'océan.

La classification de Zealandia en tant que continent représente une valeur scientifique beaucoup plus importante.