Traitement des eaux usées : des scientifiques chinois percent le secret d'une technologie clé

La Chine a réalisé des progrès rapides dans ses services sanitaires ces dernières années, en construisant des usines de traitement des eaux usées. Cependant, ses 4.000 usines de traitement des eaux usées pourraient supposer un risque de contamination secondaire si elles ne parviennent pas à éliminer les boues de manière appropriée, a indiqué mardi un scientifique chinois.

Des boues s'accumulent à la suite du traitement des eaux usées domestiques et industrielles. Une fois générées, les boues peuvent devenir hautement toxiques et doivent être traitées avant élimination.

"Plus de 90% des eaux usées municipales et plus de 50% des eaux usées industrielles sont traitées en Chine par le biais d'un processus de boues activées. Mais des défis tels que la haute consommation d'énergie, le gonflement des boues et la formation de mousses persistent, causant ainsi une contamination des eaux", a expliqué Qiu Dongru, chercheur à l'Institut d'hydrobiologie de l'Académie des sciences de Chine.

Le processus des boues activées a été développé au Royaume-Uni en 1914. Il consiste en la production d'une masse de micro-organismes capable de stabiliser de manière aérobie le contenu organique des eaux usées.

En tant que principale technologie de traitement des eaux usées, le processus des boues activées a été adopté par la plupart des pays à travers le monde, mais l'élément clé de cette technologie restait indéterminé.

Pour dévoiler ce mystère, un groupe de recherche mené par M. Qiu a étudié le microbiome des boues activées et a découvert que la formation de floculation bactérienne jouait un rôle central dans le processus, rendant possibles la séparation des boues de l'effluent et le recyclage des eaux usées.

Leurs découvertes ont également fourni la première preuve expérimentale directe du fait que des protéines PEP-CTERM étaient nécessaires pour la formation de la floculation bactérienne. Cette étude a été publiée lundi sur le site Internet "Microbiologie environnementale".

Les boues peuvent être recyclées si elles sont traitées de manière appropriée, ce qui est à la fois bénéfique pour l'environnement et efficace en termes de coût, selon M. Qiu.

"Nos découvertes ont fourni des idées sur l'innovation en matière de technologie basée sur les boues activées et l'élimination et l'utilisation efficaces des boues excessives", a-t-il fait remarquer.