Cinq îles de l'océan Pacifique ont disparu à cause du changement climatique

(Photo d'archives)

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Selon des chercheurs australiens, cinq petites îles du Pacifique ont disparu à cause de la hausse des mers et de l'érosion, une découverte qui pourrait bien être la première confirmation scientifique de l'impact du changement climatique sur les côtes du Pacifique. Les îles submergées faisaient partie des îles Salomon, un archipel qui, d'après une étude publiée dans le numéro de mai de la revue en ligne Environmental Research Letters, a vu le niveau de la mer augmenter de pas moins de 10 mm par an au cours des deux dernières décennies.

Les îles disparues, dont la taille varie de 1 à 5 hectares ne sont pas habitées par des humains. Mais les chercheurs ont aussi constaté que six autres îles avaient vu de grandes étendues de terres disparaitre dans la mer et sur deux de celles-ci même, des villages entiers ont été détruits et les gens contraints à déménager. L'une était l'île Nuatambu, qui abrite 25 familles et qui a perdu 11 maisons et la moitié de sa superficie habitable depuis 2011. L'étude australienne est la première qui « confirme scientifiquement les nombreux témoignages anecdotiques provenant du Pacifique des impacts dramatiques du changement climatique sur les côtes et les gens », ont écrit les chercheurs dans un commentaire séparé publié sur un site universitaire.

Les scientifiques ont utilisé des images aériennes et satellitaires datant de 1947 de 33 îles, ainsi que des connaissances traditionnelles et une datation au radiocarbone des arbres pour leurs résultats. Les îles Salomon, une nation composée de centaines d'îles et avec une population d'environ 640 000 habitants, se trouve à environ 1 800 km au Nord-est de l'Australie. Selon un responsable des îles Salomon, l'étude soulève des questions sur le rôle du gouvernement dans la planification de la réinstallation des habitants. « Cela demande en fin de compte un soutien des partenaires de développement et les mécanismes financiers internationaux comme le Fonds vert pour le climat », a dit Melchior Mataki, chef du Conseil National des Catastrophes des îles Salomon.

Les îles Salomon figurent parmi les 175 nations qui ont signé un accord global conclu à Paris en avril dernier pour lutter contre le changement climatique. Selon l'étude, une réinstallation ad hoc des habitants concernés a eu lieu sur les îles. Plusieurs insulaires de Nuatambu ont été déplacés vers une, l'île volcanique voisine plus haute. D'autres personnes ont été forcées de quitter l'île de Nararo. Sirilo Sutaroti, 94 ans, compte parmi ceux qui ont dû déménager de Nararo. Il a dit aux chercheurs que « La mer a commencé à venir l'intérieur des terres, elle nous a forcés à nous déplacer jusqu'à la colline et à reconstruire notre village loin de la mer ».