La Russie et l'Europe de l'est recouvertes d'une neige orange

Ces derniers jours, les montagnes d'Europe de l'Est, normalement recouvertes en cette saison d'une neige d'un blanc immaculé, ont tout à coup pris la couleur de la rouille. Un phénomène curieux, assurément, mais qui a une explication toute simple : ce sont des vents venus du désert du Sahara qui en sont responsables, balayant la poussière depuis le nord de la mer Méditerranée vers la Russie, la Bulgarie, l'Ukraine, la Roumanie et la Moldavie. Cette poussière a ensuite été précipitée au sol par la pluie et la neige pendant le week-end dernier. A Sotchi, en Russie, hôte des Jeux d'hiver de 2014, l'épaisseur des dépôts sur les pistes de ski a été telle que certains les ont comparés à des plages de sable, voire à la surface de Mars...

« Nous skions sur Mars aujourd'hui », s'est ainsi exclamé un utilisateur de médias sociaux alors qu'il dévalait les pistes, a rapporté CNN. Ce phénomène météorologique, rare mais pas exceptionnel, a été provoqué par le soufflage de sable du désert du Sahara, en Afrique du Nord. Dans une image satellite de la NASA, cette poussière était visible sous la forme d'une traînée marron clair tachant les nuages blancs au-dessus de l'Europe de l'Est, a indiqué la chaîne Weather Channel. D'après Eric Leister, météorologue chez AccuWeather, « le jet-stream a plongé vers le sud à travers l'Europe et vers le nord de l'Afrique, ce qui a eu pour conséquence que la traînée de tempêtes est descendue plus au sud avec une série d'orages traversant la Méditerranée ».

La dernière tempête de cette série, a-t-il ajouté, est allée suffisamment loin vers le sud pour aspirer la poussière de l'Afrique du Nord dans la tempête. Selon la BBC, le phénomène se produit environ une fois tous les cinq ans, mais, cette année, les concentrations étaient plus élevées que d'habitude. Même s'il impressionne toujours autant, le phénomène de neige colorée, dans des nuances diverses, est rapportée depuis des siècles.

Ainsi, selon le livre « Freaks of the Storm » de Randy Cerveny, « En 1755, des chutes de neige couleur de sang dans les Alpes, d'une épaisseur de près de deux mètres, auraient contenu une énorme masse de matériaux rouges, tandis qu'en 1810, les journaux français ont rapporté une pluie de neige rouge tombée sur Paris ». Par ailleurs, toujours selon Randy Cerveny, Charles Darwin rencontra un jour de la neige rouge dans les Andes, tandis que de la neige rose fut signalée aux États-Unis, à Alma, dans le Colorado, en 1895. En mars 1879, de la neige jaune a été signalée, vraisemblablement à cause du pollen dans l'air, à Bethléem, en Pennsylvanie et de la neige noire a été repérée à plusieurs reprises, teintée par de la suie ou de la cendre. La dernière apparition de neige orange en Sibérie remonte quant à elle à 2007.