La Chine baptisera un satellite relais pour la sonde lunaire Chang'e-4

La Chine donnera un nom au satellite relais pour la sonde lunaire Chang'e-4, qui devrait atterrir en douceur sur la face cachée de la Lune à la fin de l'année 2018.

Le nom sera annoncé le 24 avril, lors de la Journée de l'espace en Chine, marquant le jour de l'envoi du premier satellite du pays dans l'espace en 1970, selon l'Administration nationale de l'espace de Chine.

En plus du satellite relais, deux micro-satellites, développés par l'Institut des technologies d'Harbin, seront aussi envoyés en orbite pour effectuer des recherches scientifiques. Les noms des deux micro-satellites seront également annoncés le 24 avril.

Le développement de la sonde lunaire Chang'e-4 avance bien, a annoncé Li Guoping, porte-parole de l'administration.

La sonde Chang'e-4 transportera des charges utiles scientifiques développées par les Pays-Bas, la Suède, l'Allemagne et l'Arabie Saoudite.

La force des marées sur la Terre a ralenti la rotation de la Lune au point où le même côté fait face à la Terre. L'autre face, dont la majeure partie n'est jamais visible depuis la Terre, est la face cachée de la Lune.

Avec un environnement spécial et une histoire géologique complexe, la face cachée est populaire pour l'exploration scientifique et spatiale. Cependant, l'atterrissage et le déplacement sur celle-ci exigent un satellite relais pour la transmission de signaux.

Selon des informations précédentes, la Chine projette d'envoyer le satellite relais sur l'orbite en halo du point de Lagrange L2, entre la Terre et la Lune, fin mai ou début juin 2018, et de lancer environ six mois plus tard la sonde lunaire Chang'e-4 pour atterrir et se déplacer sur le Bassin d'Aitken dans la région du pôle Sud de la Lune.